媽祖，討海人心中的守護神，在海上救助遇難的船隻，救人無數的女神。澎湖四面環海，居民大部份皆以漁業來維持生計，媽祖自然而然成為澎湖地區最重要的民間信仰。農曆三月二十三日是媽祖聖誕，這是臺灣人最注重的慶典之一，於是媽祖遶境活動便在全臺各地展開，但由於澎湖地形特殊，四面環海，島嶼繁多，只有陸上遶境並不適用於澎湖群島，因而開創了媽祖海上出巡之首例，以浩蕩的媽祖船隊巡遶澎湖群島的各個港口，壯觀之場面極具特色，接著在回到陸上遶境以契合澎湖特別的地理要求。
澎湖媽祖巡海的目的為安定人心、驅邪避煞、帶來豐收的漁獲量，主要在保佑討海漁民平安及庇祐航行安全；除此之外，信徒來自社會各階層，於遶境沿途相互幫忙協助，進而促使人際交流，信徒也在遶境過程中，達到安撫心靈、淨化人心的功能。
澎湖媽祖巡海遶境活動，場面浩大熱烈，唯全台僅有的民俗慶典，是天后宮年度大事，往往吸引眾多觀光客和信徒前往參與，透過如此特殊的宗教儀式，表達出對媽祖虔誠的信仰，鞏固村里間的凝聚力，成為全臺最具吸引力的宗教民俗慶典，更促進了觀光業的發展。